Ella es Mariela Soto, lleva 12 años trabajando en del Davenport Perth Neighbourhood Centre, ubicado en la zona de Davenport y Lansdowne, y en una reciente conversión con los medios explicó cómo es que esa entidad puede hacer la diferencia para que una persona con necesidades se incorpore de mejor manera a la sociedad canadiense. Esto fue lo que dijo:

PREGUNTA: Tengo entendido que el Davenport Perth Neighbourhood Centre atiende a muchas personas de la comunidad hispana, ¿a qué se debe esto?
RESPUESTA: Hemos notado que ha habido en los últimos años un incremento de la población hispana en esta área, entonces tenemos tanto jóvenes, como niños, familias y gente de la tercera edad viniendo a todos los programas que ofrecemos en el Centro

P: ¿En qué área de la ciudad deben vivir las personas para que puedan ser atendidas por en este Centro Comunitario?
R: Tenemos un área límite que es al sur la calle Bloor, hacia el norte Rogers Rd., hacia el oeste Keele, y hacia el este Oakwood. Esa es el área límite que atendemos, pero hay algunos programas que son un poquito más flexibles, como el programa para los niños, en el cual se puede atender gente que viva fuera del área, pero también hay programas más estrictos, como el Centro de Salud y el de Asentamiento, donde la atención tiene que ser un poquito más limitado por criterios de las fuentes de financiamiento.

P: En ese sentido, si viene alguien a solicitar un servicio, pero vive fuera del área que mencionas, ¿qué sucede?
R: Usualmente los referimos a otro lugar. Siempre a una persona que viene y que tal vez vive fuera del área, siempre se le da una respuesta de a qué lugar puede ir.

P: ¿Qué tipo de programas ofrece a la comunidad el Davenport Perth Neighbourhood Centre?
Empezando por los niños, tenemos un programa para las mamás cuando están embarazadas, que es todo el proceso prenatal, y después el postnatal. Cuando tienen los niños tenemos un programa que se llama 'Early Years', y también se tienen actividades con las mamás y los niños. Tenemos el Centro de Salud, en el que hay una lista de espera larga, pero que también atiende a muchas personas que son nuevas en el país, y donde tenemos algunos doctores que hablan español. También contamos con nutricionistas, psicólogos, trabajadores sociales y enfermeras.

P: ¿Atiende el Centro a personas indocumentadas?
R: Sí, trabajamos con gente que no tiene documentos. En la parte de asentamiento les ayudamos en el proceso para que saquen sus documentos.

P: ¿Tienen mucha demanda de indocumentados?
R: Si bastante, es bastante

P: ¿Hay muchos hispanos en esta categoría de indocumentados?
R: Si, muchos hispanos, y hay también de otros grupos étnicos.

P: ¿Tienen prioridad este tipo de personas, por ejemplo en el área de salud?
R: Aquí hay una lista larga y algunas veces se les refiere hacia otros lugares, porque usualmente tenemos otros centros comunitarios que trabajan con gente que no tienen todavía sus documentos al día, igual para que reciban atención.

P: Pero por ejemplo, si una persona sin documentos llega al Centro por una emergencia, ¿Qué hacen ustedes?
R: Se le atiende, o sea que nosotros nunca rechazamos una atención médica sea lo que sea el estatus de la persona, siempre se le da la atención médica o el servicio en el centro comunitario

P: ¿Cuál es la función, la filosofía de un Centro Comunitario como este?
R: Nuestra filosofía es de integrar a la comunidad siempre, de protegerla y darle toda la atención no interesando la cultura, la religión, etc., que tenga.

P: ¿Cuáles son tus funciones en este marco de cosas?
R: En el Davenport ahora estoy trabajando con gente de la tercera edad, ya llevo 12 años que estoy acá. Antes estuve trabajando un tiempo ayudando a la gente a buscar empleo, estuve también trabajando un  tiempo como Gerente de este departamento, estuve trabajando como Coordinadora de Voluntarios, he hecho de todo un poquito, pero siempre mi fuerte es trabajar con gente de la tercera edad haciendo actividades socio recreacionales para mantenerlas activas en su vida diaria.

P: En este trabajo, ¿cuáles son las frustraciones que has tenido?
R: Cuando no encuentro los recursos, porque uno siempre trata de hacerse el tiempo, soy muy flexible a veces cuando una persona golpea la puerta la recibo, la gente viene con emergencias y hay que darles la mano, pero me frustro a veces cuando uno no encuentra los recursos dentro de la comunidad para ayudar a estas personas, porque hay algunos recursos que todavía no encontramos en la comunidad hispana, como por ejemplo en cuanto a lo médico, la salud mental, me es un poco difícil encontrar más profesionales en el área de salud mental.

P: ¿Cuáles son los tipos de carencia que más traen las personas que llegan a este centro comunitario?
R: Es bien variado, si hablamos de la nueva comunidad, es de trabajo decente. Hay muchos profesionales, y el reconocer su titulo aquí les toma un tiempo muy grande y muchas veces se frustran, hay mucha frustración en ese proceso y uno tiene que darle mucho apoyo a esa persona para que siga positiva en ese proceso que toma tiempo a veces. También, otro problema es la vivienda accesible, y a veces la inmigración también, porque los papeles toman un poquito tiempo y eso pone nerviosas o depresivas a las personas sobre cuándo le van a salir los papeles.

P: ¿Cuáles son tus satisfacciones en el desempeño de tus funciones?
R: Cuando veo que hay un cliente al que he podido satisfacer la necesidad de esa persona es mi felicidad, cuando una persona viene con un problema y puedo resolverlo el problema, porque a veces sale del alcance de uno cuando hay otra institución que se encarga de ayudarle, como vivienda, inmigración, que esta fuera del alcance de uno. Pero mi satisfacción más grande es ver que la persona se integre positivamente a la comunidad y pueda estar saludablemente, integrarse saludablemente.

P: ¿Tienes alguna anécdota en tu trabajo que te haya impactado y te ha hecho reflexionar?
R: De las negativas a veces uno trata de olvidarse, porque a veces se pone tanto esfuerzo y se escuchan cosas, que… pero yo soy una persona que tengo mucha fe, entonces a veces trato de integrarme más a las personas y tengo muchos casos. Hace un año atrás me llegó un cliente canadiense que no podía ni leer ni escribir, y le dije que con fe iba a buscar a las personas para que le ayudaran: ahora ya puede leer y escribir. Otro participante hispano llegó en silla de ruedas, sin caminar, y con bastante esfuerzo pude integrarla a diferentes actividades manuales. Sufría de Parkinson, y ahora ya puede caminar sin bastón, y fue bonito ver el proceso como ella dejó la silla de ruedas, después siguió con un ‘walking’, luego con muletas y ahora con bastón. Es una felicidad muy plena de ver cómo esta persona se desarrolló y verla sonreír.

P: ¿Cómo describirías a Mariela Soto?
R: Como una ciudadana canadiense que valora mucho los valores familiares, una persona con mucha fe a quien le gusta que las personas se sientan contentas.  Me gusta la fuerza de la comunidad hispana trabajando junta, un día.

(Entrevista publicada originalmente en Diario El Popular)